由于电动机直接起动时，起动电流会达到电机额定电流的7~8倍，一般上一级变压器的容量都承受不了，特别是大功率的电机，须加装起动设备，否则会造成变压器局部下跳闸。水电阻是指利用电解液的阻值特性，通过调节极板间距离来实现电机的软启动或者调速软起动装置用于大中型高压鼠笼(绕线式)交流异步电动机或异步起动的高压同步电动机，作降压起动之用。

使用该装置起动的电机具有起动电流小且恒定、转矩逐步增加的软起动特性， 起动过程中无电流冲击和机械冲击，起动时对电网影响小，无电磁干扰、 是起动电抗器和自耦降压起动器的良好替代产品 ， 相对于高压变频软起动器而言，又具有明显的操作简单、免维护、无谐波污染等优势。